L'Edat Mitjana és el període històric posterior a l'Edat Antiga i anterior a l'Edat Moderna. Comença a l'any 476 amb la caiguda de l'imperi romà i acaba al 1492, quan Colom descobreix Amèrica. L'Edat mitjana es divideix en dos etapes: l'Alta Edat Mitjana, que va des de finals del s. V fins al s. XII; i la Baixa Edat Mitjana, que s'inicia al s. XII i acaba al s. XV.
A l'Alta Edat Mitjana els regnes es dividien en comtats i feus, governats per senyors feudals. Aquests vivien en castells, mentre que els vilatans vivien al poble i treballaven les terres del senyor. En aquells temps era molt comú el sistema del feudalisme, pel qual el senyor feudal jurava protecció i menjar al pagès i aquest jurava suport econòmic i militar i també consell. D'aquest pacte se'n deia vincle de vassallatge. Els capellans i monjos vivien en monestirs, grans centres religiosos on es practicava vida destinada al culte.
A la Baixa Edat Mitjana es van construir les primeres ciutats, i es van crear el gremis, associacions de treballadors. Les ciutats eres brutes, amb carrers estrets i moltes esglésies. En aquesta època va sorgir una nova classe social: la burgesia. Es mantenien els monestirs, els feus i els castells.
1.2 PIRÀMIDE SOCIAL DE L'EDAT MITJANA
Aquesta és la piràmide social de l'Edat Mitjana. En primer lloc hi havia el rei, la màxima autoritat de la societat medieval. Per sota d'ell hi havia l'alta noblesa i l'alt clero. Després estaven els cavallers, monjos i monges. Tots aquest eren privilegiats, tenien diners i no havien de treballar per viure bé.
Els no privilegiats, el grup més gran, eren artesans i pagesos, llenyataires i pastors. Aquests havien de treballar molt però cobraven poc, per no dir gairebé res. A més, no tenien gaires drets.
Nosaltres hem treballat la noblesa, formada per la família reial, els cavallers i els nobles (ducs, comtes, marquesos...). Aquest grup no era gaire nombrós, però sí molt ric, tots tenien molts diners.
1.3 EL FEU MEDIEVAL
Això és un feu medieval, format per les terres del senyor i el poble, on vivien els pagesos i les seves famílies. Hi havia conreus, horts, un pou, un molí i també boscos, però tot era del senyor. Al poble hi havia l'església, el lloc més important, ja que en aquella època eren molt religiosos. De les cases que estaven aïllades, on normalment vivien els pastors, se'n deien granges.
1.4 EL MONESTIR
El monestir era un conjunt d'edificis i recintes on vivien els monjos i la gent que es retirava a practicar una vida de culte. També tenia celler, com el castell, i, per suposat, una església normalment de planta de creu llatina. Hi havia infermeria per atendre als malalts i hostatgeria, on s'acollien els pobres. El refetor era la sala on es menjava, i a la biblioteca s'estudiava. La sala capitular era on es reunien l'abat i els monjos més importants de monestir. Hi havia també un hort i un cementiri privats. El claustre era un pati interior per passejar, estava envoltat per les cel·les dels monjos i monges, és a dir, els dormitoris.
Al exterior del monestir hi havia diversos habitatges per a pagesos. El monestir era un edifici important a l'Edat Mitjana, i a Catalunya hi ha alguns de tan importants com el de Santa Maria de Poblet, el de Santes Creus o el de Vallbona de les Monges.
1.5 EL CASTELL MEDIEVAL
El castell era habitat pels nobles, tenia forn, ferreteria, estables i pou privats. Estava envoltat per un fossat i una muralla, i s'hi podia accedir per el pont llevadís. Al castell hi havia també una capella. A la muralla hi havia torres on s'estaven els soldats i un camí per on passaven. Al soterrani del castell estaven les masmorres, també hi havien varies plantes a la torre més gran, la de l'homenatge. En un altre edifici estaven la cuina, el gran saló, els dormitoris i un celler.
1.6 LA CIUTAT MEDIEVAL
Les primeres ciutats van aparèixer a la Baixa Edat Mitjana. Tenien una gran catedral i una plaça al centre, on es feia el mercat. Davant d'aquesta hi havia el ajuntament. Les ciutats estaven envoltades per una muralla que tenia varies torres i una entrada gran. El castell estava al costat i als voltants hi havia camps i boscos.
A la ciutat hi vivien els burgesos, una nova classe social que va sorgir en aquella època, i també els artesans, que van formar gremis. Aquests eren associacions de treballadors amb un ofici comú i s'agrupaven en carrers. Tenien tallers i regulaven el món del treball.
